Gorilles Cross River. Une épopée sauvage

Les hauts plateaux de Lebialem. Nous sommes au coeur d’une vaste zone de vallées fertiles et de collines abruptes, dans la forêt primaire subtropicale, au sud ouest du Cameroun. C’est un sanctuaire qui abrite 20 % de la population restante du gorille de Cross River, l’une des espèces de primates les plus menacées au monde.
En créant ce sanctuaire de Tofala Hill, pour sauver les gorilles avec le concours des communautés locales, l’association ERuDEF (Environment and Rural Development Foundation) développe des activités économiques et sociales génératrices de revenus dans les villages situés en périphérie.

Les objectifs : préserver et protéger une biodiversité animale et végétale endémique dont la richesse est incontestable, sur un territoire de plus de 8 000 hectares, dans un premier temps.

La priorité pour la sauvegarde de cet écosystème fragile était d’obtenir le statut de Wildlife Sanctuary par décret du Premier Ministre Camerounais. C’est chose faite depuis 2017.

Grâce à ce nouveau statut et malgré un manque de gardes forestiers, les braconniers sont identifiés et accompagnés. ERuDEF leur propose des activités de recherche, de formation, d’éducation et d’implication particulièrement orientées vers le développement agricole. Et c’est là que l’huile de Palme, entre au service de la conservation de cette biodiversité exceptionnelle. Le chasseur devient agriculteur éleveur, récolteur et extracteur d’une production d’huile artisanale.

Cette collecte traditionnelle, valorisée, améliorée quantitativement et qualitativement, grâce aux presses fournies par ERuDEF génère une nouvelle économie locale lucrative et contribue à faire accepter aux communautés concernées le programme de conservation des grands singes et de leurs habitats.

Mathieu Garçon, photographe indépendant, a accompagné durant plusieurs semaines, dans cette nature luxuriante et parfois hostile, ces anciens braconniers, devenus producteur d’huile, sur les traces des quelques 60 individus et leurs familles installés paisiblement dans cette zone forestière où plus aucun coup de feu ne trouble la vie de ces gorilles.

Il a pu approcher ces animaux rares grâce à ceux qui les connaissent le mieux… Leurs anciens prédateurs !

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In the Lebialem Highlands. Here we are in the heart of a vast area of fertile valleys in the subtropical primary forest of southwest Cameroon. It is a sanctuary that houses 20% of the remaining of the Cross River Gorillas, one of the most endangered primate species in the world.
By creating this sanctuary of Tofala Hill, to save the gorillas with the help of local communities, The ERUDEF foundation (Environment and Rural Development Foundation) develops incomes, generating social economic activities in the surrounding villages.

Policy objectives: preserving and protecting endemic animal and plant biodiversity, the richness of which is indisputable, on a territory of more than 8,000 hectares, at first.

The priority for the protection of this fragile ecosystem was to obtain the status of Wildlife Sanctuary by decree of the Cameroonian Prime Minister. This has been done since 2017.

Thanks to this new status and despite a lack of forest rangers, poachers are identified and accompanied. ERuDEF offers them research, training, education and involvement activities particularly oriented towards agricultural development. And this is where Palme oil comes into the service of the conservation of this exceptional biodiversity. The hunter becomes a farmer-breeder, harvester and extractor of a artisanal oil production.

This traditional harvest, valued, improved quantitatively and qualitatively, thanks to the presses supplied by ERuDEF, a lucrative new local economy is being generated and the communities concerned are gaining

acceptance of the programme for the conservation of great apes and their habitats.